Ulkomaisten tiedotusvälineiden uuden atlasin mukaan miljoonia tonneja muovijätettä johdetaan maailman valtameriin vuosittain, mutta uusi tutkimus osoittaa, että kaikki muovijätteet eivät kulje meren läpi samalla tavalla. Merenpohjan sedimenttien liikettä tutkineet tutkijat ovat havainneet, että ns. Vedenalaiset "lumivyöryt" tuovat mikromuovit syvänmereen, mikä voi auttaa tutkijoita paremmin kartoittamaan jätteiden jakautumista koko meriympäristössä ja auttamaan määrittämään "mikromuovien kuumapisteitä" tulevaisuus.
Manchesterin, Durhamin yliopiston ja Utrechtin yliopiston tutkijoiden suorittamassa tutkimuksessa Hollannissa tutkittiin sedimenttien kulkeutumisen vaikutuksia merenpohjaan ja kuvailtiin sitä maan suurimpana virtauksena.
Tätä tarkoitusta varten ryhmä teki kokeita sekoittaakseen kvartsihiekkaa mikroplastisten fragmenttien ja kuitujen kanssa flumeissa, joka on suunniteltu simuloimaan merenpohjan sedimenttivirtausta. Sitten tutkijat analysoivat kuinka nämä virtaukset liikuttavat sedimenttiä ja jakavat muovimateriaalia merenpohjan yli.
Ryhmän analyysi osoittaa, että lumivyöryt jakavat erityyppisiä mikromuoveja eri tavoin. Mikroplastisilla fragmentteilla on taipumus kerääntyä alaosaan, kun taas mikroplastisten kuitujen jakautuminen on tasaisempaa ja laskeutumisaika on pidempi. Tutkijoiden mielestä tämä johtuu kuitujen suuresta pinta-alasta, mikä tarkoittaa myös, että ne todennäköisemmin uppoavat hiekkapartikkeleihin ja lopulta laskeutuvat syvänmeren pohjaan. "Tämä on päinvastoin kuin näemme joessa, jossa tulvat pesevät mikromuovit. Tohtori Ian Kane sanoi:" Kun sedimentti asettuu virran ulkopuolelle, näiden seinämien suuri sedimenttikuormitus johtaa kuitujen loukkuun merenpohja ".
Yleisesti ottaen ryhmä uskoo, että on selvää, kuinka nämä sedimenttivirrat voivat siirtää suuria määriä muovijätettä läheisestä rannasta syvänmereen. Tämän jakauman ymmärtäminen voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, miksi eri eläimet syövät erityyppisiä ja -kokoisia muoveja, oppia lisää seurauksista ja selittämään, kuinka toksiinit kerääntyvät valtameren pintaan.
Tutkimus julkaistiin lehdessä Environmental Science and Technology.
